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진대제 장관은 “지능형 로봇의 현재 시장은 미미하지만 앞으로 크게 성장할 수 있는 분야”임을 강조하고 “정부가 중소기업에 대한 개별 지원은 어렵지만 공통서비스를 발굴해 로봇산업의 기반을 조성해 나가겠다”고 밝혔다.
이날 지능로봇 관련 업체 대표들은 초기 시장 형성을 위한 시범사업 교육용 기자재 구입을 정부가 지원하는 것을 비롯해 로봇 경진대회 개최 등을 진 장관에게 요청했다.
진 장관은 이에 “내년 시범사업에 실생활에 필요한 홈네트워크 사업 등의 기존 시범사업과 연계하는 방안 등 로봇시장 형성 저변 확대를 위한 방안을 검토하겠다”고 답변했다.
로봇업체 대표들은 또 인력 양성과 관련해 대학의 로봇학과 개설이나 대학원 전공 과정을 마련해줄 것을 요청했으며, 진 장관은 “구체적인 수요를 파악해 교과과정 개편 등을 마련하는 방안을 검토하겠다”고 긍정적인 답변을 했다.
업체 대표들이 정부 지원은 대부분 연구개발단계에 머물고 잇는 관계로, 중소기업 입장에서는 상품화 단계에 가장 많은 자금이 들고 기술담보 융자도 필요하다는 요구사항과 관련, 진 장관은 “기술을 담보로 한 대출이 활성화될 수 있는 방안을 강구하겠지만 현실적으로 쉽지는 않은 상황”이라고 답한 뒤 “제조분야에서 테스트 등 공통 서비스가 가능한 분야를 발굴 지원하겠다”고 말했다.
진 장관은 CEO간담회에 이어 지능형 홈로봇 제조업체인 ㈜유진로보틱스를 방문해 국내 개발 로봇의 시연을 관람하고 제조 현장을 둘러봤다.
정보통신부는 앞으로 로봇분야 전문협의회를 통해 여러 의견을 적극 수렴해 정책을 추진해 나갈 계획인 것으로 알려졌다.
한편 국내에 있는 로봇관련 단체로는 99년 창립된 과기부 산하 로보틱스연구조합(www.robotics.or.kr)과 대학생 등 매니아들도 참가하고 있는 대한민국로봇협회(www.kora2003.org)가 있다.
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