부천시는 지난 7월 27일부터 8월 2일까지 6박 7일간 해외 교류도시 청소년 홈스테이 교류활동을 성황리에 마무리했다.

시 행정지원과 교류협력팀에 따르면 ‘부천국제청소년 홈스테이’ 프로그램은 올해로 20회째를 맞이했으며, 그동안 5개국 청소년 1천504명이 참여했다.

특히 올해는 부천시 시 승격 50주년을 맞아 코로나19 펜데믹으로 중단됐던 홈스테이 행사를 재개해 의미를 더했다.

올해 홈스테이에는 해외자매(우호)도시인 중국 하얼빈시, 일본 오카야마시, 미국 베이커스필드시와 부천시 등 청소년 56명이 참여했다.

홈스테이 참가 학생들 첫날 가톨릭대학교 성심교정(역곡동) 기숙사에서 1박 2일 함께 머물며 ‘부천의 밤’ 시간에 도시별로 준비해온 장기자랑을 선보이며 친밀해지는 시간을 가졌다.

이밖에 도시별 대항 운동회, 부천한옥체험마을 견학, 태권도 체험, 경복궁 투어 등 한국의 문화를 체험하고 배울 수 있는 다양한 체험 기회를 가졌다.

또한 대학생 서포터즈가 홈스테이 프로그램 기간에 함께하며 통역을 지원하는 등 해외 청소년들이 잘 적응하고 프로그램이 원활하게 운영될 수 있도록 도왔다.

홈스테이 프로그램 마지막 날 환송식에는 참가 학생들에게 홈스테이 참가 인증서를 수여했다.

올해 환송식에서는 해외 청소년들을 대상으로 가톨릭대학교 등 관내 4개 대학교에서 유학생 유치를 위한 대학교 홍보설명회를 진행했다.

홈스테이 참가 청소년은 “이번 홈스테이를 계기로 외국 친구와 즐거운 추억을 만들고 다른 나라의 문화를 알아갈 수 있는 시간을 갖게 돼 매우 유익하고 뜻깊었다”고 소감을 전했다.

홈스테이에 참가한 부천 청소년 학부모는 “처음에 외국 청소년을 집에 초대할 때는 어색했지만 아이들끼리 잘 지내고 아침마다 들려주는 피아노 연주는 우리 모두를 하나로 연결해주는 느낌이었다”며 “서로의 문화를 배우고 추억을 만들 수 있도록 기회를 마련해 준 부천시에 감사하다”고 말했다.

조용익 부천시장은 “외국 청소년들을 자식처럼 잘 보살펴 준 호스트 가정 부모님들에게 깊이 감사드린다”며 “앞으로도 많은 청소년이 서로의 문화를 이해하고 돈독한 우정을 쌓으며 글로벌 인재로 성장할 수 있도록 교류기회를 더 많이 확대하겠다”고 밝혔다.

한편, ‘부천국제청소년 홈스테이’ 프로그램은 격년으로 상호 방문 방식으로 운영되며, 이번에 참가한 부천시 청소년들은 내년(2024년) 해외 청소년의 집을 답방하며 교류를 이어갈 예정이다.